1890 Honolulu'sunda büyüyen Rachel Kalama geniş ve sevgi dolu bir Hawaii ailesinin ferdidir ve denizlerde tüccarlık yapan babasının ziyaret ettiği uzak diyarları görmeyi hayal etmektedir. Fakat yedi yaşındayken, Rachel'in hayalleri cüzam teşhisi konmasıyla yıkılır. Ailesinden zorla alınır ve Kalaupapa'ya, Moloka'i adasındaki izole edilmiş cüzam kolonisine yollanır.
Sürgünde kaybettiği ailesinin yerine geçecek bir aile ve yeni arkadaşlar edinir: daha sonra üvey halası haline gelen ve Rachel'a halkının zengin kültürünü ve mitolojisini gösteren yerli şifacı Haleola; Kalaupapa'daki genç kızlara bakan Fransisken Rahibelerinden biri olan Rahibe Mary Catherine Voorhies; ve beklenmedik bir sürpzie gebe, güzel ve zevk düşkünü Leilani. Ve aynı zamanda Kalaupapa'da evleneceği adamla tanışır.
Tarihi olaylara dayanan Moloka'i, sıra dışı bir insanlık dramının daha önce hiç anlatılmayan kurgusuyla, dokunaklı bir olayın hikâyesi. Fakat hastalık, soyutlanma ve trajediyle bezenmiş olsa da, Rachel'ın hayatı neşe, cesaret ve onur doludur. Bu ölümle değil, yaşamla; çaresizlikle değil, umutla ilgili bir hikâye. İnsan etinin zaafını değil, insan ruhunun gücünü konu alıyor.