Ya siz idama mahkûm olsaydınız? Sizin yürek darlıklarınız, sıkıntılarınız neler olurdu? İnfaz edilmeden önce neleri düşünürdünüz? Çocukluk arkadaşlarından birisinin idam cezasına çarptırılmasının ardından, Victor Hugo bu karamsar anlatıda bir tutuklunun son gününü sahneye koymaya karar veriyor.

1829'da, insanlık ve toplumla ilgili kaygılarının da sergilendiği Bir İdam Mahkûmunun Son Gününü yayınladığında, Victor Hugo hâlihazırda tanınmış bir yazar. Hugo bu eseriyle geriye, idam cezasının kaldırılması için sert bir tanıklık, ileride dile getireceği siyasi söylemlerinin birçoğunun haberini çok önceden veren gerçek bir yurttaş iddianamesi bırakıyor.