İnsanbilim alanında büyük katkılar sağlamış Profesör Rivers’ın tıp biliminin doğuşuyla ilgili çalışmaları pek çok araştırmacıya kaynaklık etmiştir. 1915 ve 1916 yıllarında verdiği dersleri bir araya getiren bir küçük kitap, içinde bulunduğumuz bilim çağında bile varlığını sürdüren inanışların kökenlerini anlamamıza yardımcı olurken tıp tarihinin yanı sıra “büyü” olgusunun doğuşuna da ışık tutmaktadır.
İlkel kültüründe hastalık ne anlama gelmekte, nasıl algılanmaktadır? Bu algılamayla din arasında nasıl bir bağ kurulmuştur? Büyü insanoğlunun kendi güçlerini sınama aracı mıdır? Tıbbın büyü ve dinle ilişkisi var mıdır?
Bu sorulara yanıt ararken ilkel tıpta ifade bulan düşünce ve fikirleri gerçek bilgi ve kavrayış ışığında yorumlayan bu küçük kitap, tıp tarihi için eşsiz bir katkı oluşturmakta, insan zihnini ve insan ailesinin daha az yabancılaşmış üyelerinin toplumsal örgütlenmeleriyle dinsel inançlarının altında yatan temel ilkeleri açıklanmaktadır.