Tolstoy'un tiyatroyla ilgilenmesi edebiyatta tarihsel roman ile destan arasında bir geçiş noktası bulmak üzere arayışlara girdiği döneme denk gelir.
İlk oyununu yazmaya tam da Savaş ve Barış üzerine çalıştığı dönemde başlamıştır; yayımlanmadan kalan ilk tiyatro oyunu Bozuk Aile, 1864 tarihini taşır. Bu kitapta yer alan diğer oyunlar olan İlk Damıtma Ustası (1886), Karanlığın Gücü (1886), Aydınlanmanın Meyveleri (1886-1889), Ve Işık Karanlıkta Parlar (1890), Fırıncı Pyotr (1894) ile ölümünden sonra yayımlanan Canlı Ceset (1900) adlı oyunlarsa Tolstoy'un tiyatrodaki başarılı, kabul gören ve uzun yıllarca sahnelenen eserleridir.