Descartes (1596-1650) Fransa'da doğdu. Otuz yıl süren din savaşlarının sonunda Protestanlığı bastıran Katolik kültür tarafından eğitilmiş olmasına karşın, bir daha geri dönmemek üzere ülkesini terketti. Yerinde bir seçimle, 1628'de Avrupa'nın o sıralar en hoşgörülü ülkesi olan Hollanda'ya yerleşti. Orada, bilgiden korkan bir çağda ikinci, üçüncü vb. bir Galileo olmaktan korkmaksızın yirmi yıl yaşadı, ve son günlerini kraliçe Christina'nın çağrısı üzerine gittiği İsveç'te geçirdi. Descartes modern matematik okulunun ve modern felsefenin başlatıcısı olarak kabul edilir. Fizikçiler tarafından mekanik ve optik alanındaki çalışmaları ile tanınır ve geometrik problemlerin cebirsel denklemler ile çözülmesini sağlayan analitik geometrinin bulucusudur. Kartezyen koordinat dizgesi onun adıyla bilinir ve fiziksel evrenin mekanik nedensellik terimlerinde açıklaması, aslında Mekanik kavramının kendisi Descartes'ın modern bilime en önemli katkılarından yalnızca biridir. "Sunt in nobis semina sci-entiae:: Bilginin kaynakları bizdedir."